شکل‌هاي ابتدايي شطرنج در حدود قرن ششم ميلادي در هند به وجود آمد.
يکي از نياکان شطرنج امروزي، بازي چاتورانگا بود؛ بازي چهارنفره‌اي که چندين جنبه اصلي شطرنج نوين را دارا بود.
شکلي از چاتورانگا به ايران آورده شد، و در آنجا بود که نام مهره "راجا" در اين بازي به مهره "شاه" تغيير يافت.
همه نام‌هاي بازي شطرنج در زبان‌هاي اروپايي از همين کلمه "شاه" گرفته شده‌اند. کلمات انگليسي chess (شطرنج) و check (کيش) از کلمه فرانسوي اچک (echec) گرفته شده است.
نام انگليسي مهره "رخ" -که به معناي ارابه يا قايق است - نيز گرفته شده از اين کلمه و rook است.
همچنين بد نيست بدانيد ايرانيان بودند که مفاهيم "کيش" و "کيش مات" را وارد بازي شطرنج کردند.