شما ممکن است بتوانيد مدتي بدون باراني، زير باران يا بدون لباس زمستاني زير برف باشيد ولي مطمئنا" هيچ کدام از ما قادر نيستيم در اتمسفر خشن يا فضا حتي براي يک ثانيه هم بدون لباس مناسب جان سالم بدر ببريم. فضانوردان هنگامي که داخل ايستگاه فضايي يا در شاتل مشغول کار و زندگي هستند، به پوشيدن لباس مخصوص نيازي ندارند و گذشته از فقدان گرانش در داخل شاتل يا ايستگاه فضايي، آنها تفاوت ديگري را با زمين احساس نمي کنند. فضانوردان آنجا با لباسهاي راحت و شلوار راحتي و اغلب بدون کفش هستند؛ اما هنگامي که يکي از آنها براي کار مجبور شود به بيرون از سفينه برود، اينجا مشکلات شروع ميشوند.
ضرورت استفاده از لباس فضانوردي
اگر انسان بدون پوشش مخصوص وارد فضا شود ظرف پانزده ثانيه بيهوش ميشود و مغز او در مدت 4 دقيقه نابود ميشود. حداقل دما در يک روز سرد زمستان در مناطق مسکوني زمين20-30 درجه زير صفر است است، اما در فضا اين دما ميتواند به کمتر از 100درجه زير صفر هم برسد؛ با وجود اين اختلافات دماي فاحش، خيلي مهم است که فضانوردان لباس محافظ را قبل از خارج شدن از ايستگاه فضايي يا شاتل بپوشند.
از ديگر عوامل بيروني که براي فضانوردان ايجاد خطر ميکند، گردش زباله هاي فضايي و اجرام آسماني است با سرعتهاي بالا که ميتوانند جراحات جدي ايجاد نمايند. بعلاوه تششعات خورشيدي ميتوانند به چشمها آسيب بزنند. تششعات فضايي ميتوانند باعث بروز بيماري شده و ريسک ابتلا به سرطان در مود آنها خيلي بالا است. اما يک دليل مهم ديگر براي حفاظت فضانوردان نياز آنها به اکسيژن است؛ مقدار اکسيژن در فضا بسيار کم است و فشار هوا نيز خيلي پايين، اين مقدار کم اکسيژن منجر به خفگي و فشار کم هم باعث ميشود بدن ابتدا ذوب و سپس تبخير شود که هر دو کشنده هستند.
لباس فضانوردي
بخش کنترل ماموريت ناسا (NASA) هيچ مايل نيست حتي کمترين ريسک غير ضروري براي فضانوردان وجود داشته باشد. هر کدام از فضانوردان يک دست (يونيت) لباس مخصوص براي داشتن ايمني در فضا دارند که (Extravehicular Mobility Unit (EMU يا در اصطلاح عامه لباس فضانوردي (space suit) ناميده مي شود.
EMU دماي بدن را کنترل مي کند و تهويه هوا درآن بوسيله يک لوله که در لباسهاي داخلي تعبيه شده انجام ميشود. لوله هاي آب گردان، فضانوردان را موقع کار در فضا در راحتي نگه ميدارند، اين لباس همچنين شامل يک کيف آب براي ذخيره آب و يک مخزن نگهداري آب کثيف است. بعلاوه يک هدفون و يک ميکروفون براي برقراري ارتباط و يک سري وسايل ضروري ديگر از جمله تجهيزات اين لباسها است.
تعداد زيادي از فضانوردان مختلف ميتوانند از اين لباسها استفاده کنند، بخشهاي مختلف آنها قابل تعويض بوده ودر سايز هاي مختلف وجود دارند. تجهيزات اختصاصي اين يونيتها مانند گرمکن هاي نوک انگشت، سيستمهاي خنک کننده، قسمتهايي که روي کلاه متصل شده و براي جلوگيري از بخار تنفس و عرق و ...هستند. همچنين کوله پشتي هايي که ميتوانند به فضانورد در مسير برگشت به سفينه اش در صورتي که طناب اتصالشان با سفينه پاره شود کمک کنند.
EMU از فضانوردان در زمانهاي بحراني کاري خارج از محدوده امن ايستگاه فضايي با اين لباسهاي بي نظير حمايت ميکند و فضانوردان ميتوانند در حد ايده آلهاي ناسا کار کنند و محيط خشن فضا را دوستداشتني تر ساز کنند.