برکه‌ها به يک باره بخار نمي‌شوند، ساختمان‌ها مانند رقصندگان نمي‌لرزند، اما گاهي سراب باعث مي‌شود، اشياي دوردست موج‌دار به نظر برسند.
سراب تصوير معکوس‌شده‌اي است که در نتيجه شکست نور در هوا رخ مي‌دهد.
اين شکست نور هنگامي رخ مي‌دهد که تراکم‌هاي مختلف لايه‌هاي هوا باعث مي‌شود پرتوهاي خورشيد خم شوند، و در جهاتي به غير از خط راست معمول سير کنند.
هنگامي که ميزان شکست به حد کافي باشد، تصاوير واژگون توليد مي‌کند، معمولا در اين حالت تصاوير متعدد به وجود مي‌آيد و اعوجاج هم رخ مي‌دهد.
شکست نور تصاوير را تنها در جهت عمودي جابه‌جا مي‌‌کند و نه به سمت جانبي.
هر چيزي که ما مي‌بينيم به نظر از جهت هندسي خود به علت شکست ناشي از اختلاف تراکم لايه‌هاي هوا اندکي جابه‌جا مي‌شود.
سراب اغلب در خيابان‌ها در روزهاي آفتابي ديده مي‌شود. علت وجود هواي گرمتر در سطح زمين است، جايي که آسفالت تيره بوسيله انرژي خورشيدي گرم مي‌شود. اين سراب‌ها را "سراب‌هاي تحتاني" مي‌گويند، زيرا تصوير معکوس ايجاد شده در زير تصوير مستقيم قرار مي‌گيرد.
سراب‌هاي فوقاني هنگامي تشکيل مي‌شوند که هواي نسبتا گرمتر در بالاي هواي سرد قرار مي‌گيرد، و پرتواي نور به سمت پايين به سمت هواي سردتر و متراکم‌تر خم مي‌شود.
اين امر باعث ايجاد تصويري از يک شيء، مثلا خورشيد در حال غروب در افق بالاي محل واقعي آن و گاهي حتي وارونه به نظر رسد.
سراب‌هاي فوقاني تماشايي‌تر هستند.