ميزان هوايي که براي تنفس نياز داريد به نحوه فعاليت شما بستگي دارد. هنگامي که نشسته ايد حدود 15 بار در دقيقه نفس مي کشيد.
بدين ترتيب 12 ليتر هوا را به ريه هايتان وارد مي سازيد. در اين حالت ازاين حجم يک پنجم ليتر اکسيژن توسط ريه ها گرفته مي شود. هنگام ورزش ضربان قلب و تعداد تنفس افزايش مي يابد .
يک ورزشکار حرفه ايي وقتي که با تمام نيرو ورزش مي کند، در هر دقيقه 40 تا 60 بار نفس مي کشد و با اين عمل 100 تا 150 ليتر از هوا را به ريه هايش وارد مي کند و از اين مقدار هوا حدود 5 ليتر اکسيژن در هر دقيقه برداشت مي کند. حتي افراد غير حرفه اي نيز هنگام ورزش به بيش از دو برابر هوايي که در حالت عادي درون ريه ها مي گردد نياز دارند . بدين ترتيب ريه ها بايد در هر زمان قادر به پاسخگويي به نياز فزاينده بدن براي اکسيژن باشند.
هنگامي که شروع به حرکت مي کنيد ماهيچه هاي بدن شما پيام هايي را مبني بر نياز به اکسيژن بيشتر به مرکز تنفس مغز مي فرستند . در مقابل، مغز شما نيز علائمي را به ماهيچه هايي که عمل تنفس را کنترل مي کنند (يعني پرده ديافراگم و عضلات بين دنده اي ) مي فرستد، بدين ترتيب قفسه سينه گشادتر شده و هواي بيشتري را به ريه ها وارد مي سازد. در نتيجه اکسيژن بيشتري از ريه ها جذب و به ماهيچه هايي که مشغول تمرين هستند، به ويژه دست ها و پاها فرستاده مي شود.
براي فعاليت بيشتر، ماهيچه ها بايد انرژي بيشتري توليد کنند. اين عمل توسط مصرف گلوکز ( حاصل از هضم غذا) صورت مي پذيرد. براي انجام اين عمل به اکسيژن نياز است . اگر ميزان اکسيژن بسيار پايين باشد ماهيچه ها سعي مي کنند، انرژي را از راه ديگري به دست آورند اما اين حالت باعث ترشح ماده شيميايي به نام اسيد لاکتيک مي شود که موجب درد عضلاني مي شود. بسياري از ورزشکاران با اين وضيعت آشنا هستند. ورزشکاران به ترتيبي آموزش مي بينند که شش ها و عضلاتشان مؤثرتر عمل کند و اسيدلاکتيک کمتر ترشح گردد.
اين بدان معني است که ماهيچه هاي آنها قادر به انجام فعاليت هاي سخت تري هستند البته هر فردي با ورزش مي تواند شش ها و ماهيچه هايش را تقويت بخشد.افرادي که از مشکلات ريوي طولاني مدت مانند برونشيت مزمن و آمفيزم رنج مي برند، متوجه مي شوند که براي انجام فعاليت هاي کوچک مثل پياده روي، نمي توانند اکسيژن کافي براي ماهيچه هايشان را فراهم سازند. شش ها ممکن است آن قدر سخت کار کنند که شخص احساس نفس تنگي نمايد، اما با اين همه، جذب اکسيژن همچنين اندک باشد.از طريق ورزش و تمرينات بدني مي توانيد اکسيژن بيشتري را به ماهيچه ها برسانيد و تشکيل اسيد لاکتيک را کاهش دهيد. اين کاري است که ورزشکاران انجام مي دهند.
ورزش در حفظ سلامت ريه ها بسيار مؤثر است . متاسفانه بسياري از افراد به واسطه مشکلات طولاني مدت ريوي از ورزش کردن بيم دارند. بخشي از آن به اين علت است که دوست ندارند دچار تنگي نفس شوند و بخشي ديگر از آن اين که تنگي نفس را براي خود مضر مي دانند. ولي اين امر واقيعت ندارد. با شروع آرام و افزودن تدريجي مقدار ورزش مي توانيد تنفس خود را بهبود بخشيده و در نتيجه احساس راحتي بيشتري بکنيد.