کلمه "کوازار" (quasar) مخفف عبارت "منبع راديويي شبه‌ستاره‌اي" است.اولين کوازارها در دهه 1960 هنگامي که ستاره‌شناسان توانستند گسيل‌هاي بسيار قوي امواج راديويي را از اين کوازارها اندازه‌گيري کنند، کشف شدند.
اما بعدها دانشمندان دربافنتد که کوازارها در واقع از لحاظ راديويي خاموش هستند و گسيل راديويي بسيار اندکي دارند. به هر حال کوازارها از جمله درخشان‌ترين و دوردست‌ترين اجرامي هستند که ما مي‌توانيم ببينيم.
اين اجرام فوق‌العاده درخشان احتمالا مراکز کهکشان‌هاي فعالي هستند که سياهچاله‌هاي فوق‌العاده بزرگ در آنها قرار دارند.
هنگامي مواد به درون اين سياهچاله‌ها سرازير مي‌شوند، مقدار زيادي جرم به انرژي تبديل مي‌شود. همين اين انرژي است که ما آن را مي‌بينيم.
گرچه يک کوازار منفرد بسيار کوچکتر از منظومه شمسي ماست، اما مي‌تواند به اندازه کل يک کهکشان با صدها ميليارد ستاره درخشش داشته باشد.
تا به حاال ستاره‌شناسان بيش از هزار کوازار شناسايي کرده‌اند.